Devenir père plus tard peut prédisposer son enfant à vivre plus longtemps, selon une étude menée par des chercheurs américains.

Selon l'équipe de scientifiques de l'Université Harvard, à Cambridge, cette tendance est encore plus marquée lorsque le grand-père paternel a également eu son fils tardivement.

Pour parvenir à ces conclusions, les scientifiques ont analysé les données relatives à plus de 1800 jeunes adultes aux Philippines.

Ils ont noté l'âge auquel les parents des participants avaient conçu leur enfant et ont mesuré la longueur de leurs télomères, la portion d'ADN située à l'extrémité des chromosomes. Les télomères ont tendance à raccourcir avec l'âge, l'inflammation et le stress. Des études ont démontré que des télomères courts sont associés à un risque plus élevé de maladies liées à l'âge. Or, dans le sperme, les télomères auraient tendance au contraire à allonger avec l'âge.

Les chercheurs ont constaté que les télomères des jeunes adultes étaient plus longs s'ils avaient été conçus par un père plus âgé, et plus encore si leur grand-père paternel avait également conçu tardivement.

«Nos travaux suggèrent que l'âge plus élevé du père a un effet cumulatif et multigénérationnel sur la longueur des télomères chez les descendants, ce qui pourrait accroître la longévité de ces derniers», ont souligné les chercheurs.

Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue scientifique U.S. Proceedings of the National Academy of Sciences.

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